Art européen

En 1950, des visites en France et en Italie permettent au père Wilfrid Corbeil d’élargir la collection du Séminaire de Joliette en faisant l’acquisition de pièces anciennes. L'idée lui en était venue alors qu’il faisait les antiquaires à Paris en compagnie de l’abbé François Lanoue. C’est ainsi que le père Corbeil trouvera, chez un antiquaire parisien, un chapiteau en marbre des Pyrénées datant du XIIe siècle. Lors d’un séjour en Italie, en juillet de la même année, il achètera également par l’entremise d’un chanoine de Latran une huile sur bois de la Renaissance dépeignant une Vierge allaitant son Enfant ainsi qu’une Madone à l’Enfant du XVIIe siècle.

En 1961, le chanoine Wilfrid Anthony Tisdell, curé de Winchendon au Massachusetts, confie sa collection personnelle aux soins du père Corbeil, alors conservateur de la galerie de peintures du Séminaire. Cette fabuleuse collection, qui comporte plus de 200 œuvres européennes, comprend une sculpture sur bois géminée, œuvre très rare provenant d’un atelier d’Ulm en Allemagne, des toiles de grande qualité, dont un tableau octogonal représentant Le précurseur, de même qu’un bronze d’Auguste Rodin intitulé Tête de saint Jean-Baptiste sur un plat.  

Au fil des années, la collection ne cesse de s’enrichir grâce aux dons de nombreux collectionneurs privés. Après des copies des grands maîtres telles qu’une Madeleine d’après le Corrège, les Sept sacrements d’après Crespi et une Adoration des Mages d’après Rubens, ce sont des panneaux de primitifs français, un précieux Livre d’Heures et des sculptures médiévales qui viennent s’ajouter aux chapiteaux, retables, dessins, estampes, sculptures et tableaux qui figuraient déjà dans la collection d’art européen du Musée. Celle-ci offre aujourd’hui aux visiteurs une occasion unique de découvrir le vaste répertoire de l’iconographie religieuse européenne depuis le Moyen Âge jusqu’au XXe siècle.